WATER AAN DE LIPPEN

Als het even tegenzit, gaat Nederland over een aantal decennia Tuvalu achterna. Tuvalu gaat binnen korte tijd namelijk volledig onder water verdwijnen door klimaatverandering. En dit, terwijl ze zelf de kleinste voetafdruk ter wereld hebben.

Tuvalu is een eilandengroep van zo’n 26 km2 in de Grote Oceaan in Oceanië. Het is voor veel mensen een onbekend stuk wereld, waarschijnlijk omdat het erg afgelegen ligt.  Er wonen slechts twaalfduizend mensen en het hoogste gebied ligt slechts vijf meter boven zeeniveau. Dit betekent dat het water de mensen aan de lippen staat. En door klimaatverandering zal de situatie alleen maar dreigender worden. Een van de eilanden is Kioa, hier leeft een gemeenschap van zo’n vijfhonderd mensen. Zij zijn hier in 1940 komen wonen en zochten toen al een veilig onderkomen voor de stijgende zeespiegel. Sinds die tijd leven ze van landbouw en visserij.

World Press Photo

De foto bij dit artikel is een foto van Lotomau Fiafia (72) met zijn kleinzoon John. Ze staan op de plek waar volgens Lotomau de kustlijn liep toen hij zelf een jongen was. De foto is gemaakt door Eddie Jim en hangt in de expositie van World Press Photo 2024, deze is nog tot en met 16 februari te zien.

Verhuizen?

Sommigen zoeken een nieuwe plek op een van de eilanden, zoals gebeurde met Kioa. Maar anderen kiezen ervoor om te vluchten. Klimaatverandering zal de situatie namelijk steeds nijpender maken. Op dit moment is het al zo, dat er eens per jaar water het land in komt en huizen onderstromen. Ook wordt landbouw steeds lastiger, omdat er steeds meer zout water de grond in trekt.  Is het dan alleen maar ellende in Tuvalu? Zeker niet! Er zijn geen daklozen in het land, er worden gemeenschappelijke maaltijden verzorgd en er wordt rijkelijk gedoneerd wanneer er elders geld nodig is. Zo werd er vanuit Tuvalu 200.000 euro aan Australië gedoneerd toen zij in 2020 getroffen werden door bosbranden. Het is een sociale gemeenschap waar de meeste inwoners dus niet graag vertrekken.